織裏巷不大, 因地處偏僻，采買不便，攏共才沒幾戶人家。

叩門稍一打聽, 便得了確切的住處。

夜色深沈, 住戶勞累一日, 到了這個時辰，大多已滅燈睡去。偶有幾戶人家燃著火燭, 堪堪給這陰山背後一點光亮。

二人行至一戶破落的土屋，屋外竹木編制的籬笆圍了一圈, 竹門輕掩，並未闔上。

祁荀推門而入, 卻見屋內一片漆黑，幾乎到了伸手不見五指的地步。

叢昱取了屋外的油燈，火星跳動了一會，躥得細長。他環視一圈，發覺屋內被褥整齊，半點沒有歇下的痕跡。

“主子。她該不會跑了吧？”

說著, 叢昱著手去翻木櫃, 木櫃鎖扣向上翻著，顯然是沒有落鎖。

油燈一照, 裏邊空空如也。

叢昱回過身子，這才發現祁荀面色深沈得可怕。

也是。

好不容易有些線索，還教人跑了, 換作是他，也不會有甚麽好脾氣的。

祁荀接過他手裏的油燈，指腹撚著桌面殘留的燭淚。

屋內透著一股濃重的藥草味，他尋到煎藥的爐子, 爐子冒著熱氣，想來應是還未走遠。

祁荀滅了油燈，喉間擠出一字：“追。”

漆黑的夜裏劃過一道光亮，繼而雷聲大作，悶響了好一會。

流音掩上窗子，叮囑道：“今夜又是一場大雨，小姐切莫貪涼，萬不可蹬被子了。”

白念趴在榻上，雙腿折起，雪白的手托著小臉，津津有味地瞧著上回未看完的秘戲圖。

她沒將流音的話聽進去，惹得流音繞過屏風一探究竟。

“好呀小姐，您怎偷偷瞧這等畫冊。”

白念像是饞嘴偷吃的小孩，被抓個正著，她委屈巴巴地望向流音，大言不慚道：“我就覺得近幾日畫工薄弱，想看些畫冊練練筆觸。”

若非流音在書肆瞥過幾眼，她險些就信了白念的鬼話。

“小姐拿秘戲圖練畫工？能練出甚麽？”

白念嘟囔著爬下床榻：“怎麽不能練了，我畫於你瞧。”

她鋪開宣紙，掭了筆墨。

細軟的狼毫貼著紙面，勾勒出一個男子的身形。

流音端著油燈自己去瞧，紙面上除了男子的廓形外，壓根瞧不出這人的面容。

“小姐，這誰呀。”

白念筆桿抵著下巴，正思慮下一筆該落在何處。

忖了半晌，她先在男子肚腹處畫了三條橫線，一條豎線：“你瞧，這不就畫出來了嗎？”

流音掰著手指，認真地數了數：“八塊耶。”

說著又去翻了手裏的秘戲圖。

“可是小姐，這畫冊的男子膀大腰圓，與你畫得有些出入。”

白念心虛地“嗯”了一聲，討嘉賞似的問道：“你不覺得我畫得更好看些嗎？”

流音點頭。

確實如此。

誰不喜歡身形硬朗的男子呢？

這同男子皆喜歡身形曼妙的姑娘是一個道理。

“那小姐畫得是誰？怎沒有五官呢？”

白念卷起畫稿，吹熄桌案上燃著的燭火。她推了推流音：“好流音。你家小姐困了，快去歇下吧。”

流音乖乖地點頭，直至她出了屋子，白念覆又偷偷地拿出畫卷。

她提筆描下五官，最後在高挺的鼻梁下畫了一道橫線。

“你平日裏便是這般抿著嘴，不茍言笑的。可不能怪我將你畫成這樣。”

白念輕輕卷起畫卷，畫卷貼在胸口，小姑娘眉眼彎彎，腦海中全是男人清雋的面容。

一場大雨落下時，祁荀正在織裏巷一刻不停地搜查。

這場雨來得及時，就算是撐著油傘，也不可避免地打濕衣裳。

婦人身患喘疾，又才用了藥，想來應會顧及自己的身子，找一處可堪避雨的地方。

離織裏巷最近的，唯有北面破舊的小廟。

祁荀功夫極好，縱身一躍，腳底劃過樹枝，唰唰聲過後，壓落不少殘掛的雨珠。

從高處往下望，破廟裏燈火幽暗，臨近草垛處，有一梳著婦人發髻的身影不斷晃悠。

祁荀眉頭微松，徑直朝破廟走去。

興許是感知到外邊的聲音，婦人心裏一緊，忙隱身於敞開的門扉後。

祁荀瞥了一眼門扉，並未戳穿。

他坐在草垛上，對叢昱說道：“這雨頗大，一時半會應是停不了的。”

“那今夜還走嗎？”

祁荀撥了撥額前頭發，緩緩開口：“走，怎麽不走。聽聞這破廟邪乎，半夜總有孩提啼哭的聲響，你若是不怕，便在這處歇下。”

饒是知曉小侯爺打得甚麽主意，叢昱仍是被他森然的語氣嚇著。

更遑論是躲在門後的老婦人。

她手裏的包袱重重地砸在地面，裏頭殘存的頭面撒了一地。

祁荀沒有起身，他瞧好戲似的盯著撿頭面的婦人。

直至她盡數撿完，想要跑出破廟時，叢昱才伸手攔住了她。

男人怒斥的聲音從背後傳來：“一別十二年，高嬤嬤，別來無恙啊。”

老婦人身子一僵，面色慘白。她不敢轉身，只緊緊地摟住身前的包裹。

“公子認錯了，我不姓高。”

祁荀掀眼，沒將她的話放在心上：“高殊，綏陽莫城縣人，十四年前因欠債轉入寧府當差，在將軍夫人跟前伺候，兩年後一場大火，死的死傷的傷，能活命的皆在冊登記，唯有你不見了蹤影。”

“實在不知公子在說些甚麽。我要回去了，屋門還沒落鎖呢。”

老婦人到底是風裏雨裏來的，便是事態發展啊至這個地步，她仍是躬著身子鎮定自如。

教人聽不出半點問題來。

外邊風急雨斜，一道橫飛的閃電驟然照亮漆黑的夜空。

得虧這一瞬光亮，叢昱這才瞧清婦人驚恐慌亂的面容。

“叢昱。”祁荀遞了個眼神，叢昱會意地搶過婦人懷裏的包袱。

祁荀拿著佛像前幽燃的火燭，緩步走去。

包袱裏除了些尋常衣物外，還有幾個支離破碎的頭面。

“花絲鑲嵌。這可不是民間手藝。嬤嬤若是不認，不妨去縣衙走一趟。司珍房的首飾落入嬤嬤手裏，旁得暫且不論，胡亂謅個盜竊罪名卻是信手拈來。縣衙刑法重，屆時，還望嬤嬤能活著出來。”

“你們是誰？為何要為難我一個老人家？”

婦人臉上多細紋，被祁荀一嚇唬，眉頭的’川’字擰得更深了。

祁荀拿出腰牌，腰牌上的’字’壓得她喘不過氣來。

嬤嬤半張著嘴，眼睛瞪得渾圓，她想說話，卻因害怕過頭反而失了聲。

破廟裏地處僻遠，早已荒廢。除了燭火呲燃的聲響外，廟內靜得可怕。

半晌後，外邊雷聲漸息，雨勢減弱。

高嬤嬤知曉自己走投無路，只好如實回道：“這些確實是夫人身前的遺物。有些是夫人心善賞下來的，有些則是我出府時順手帶走的。”

“你順手帶走的應不止這些吧。”

這話裏的意思，高殊再清楚不過了。

幾件頭面不足為重，重要的是她帶走的那個人。

可她不能認，她一認，眼前之人壓根不會給她退路。

祁荀猜準了她的心思，覺得好笑。“你不認，我便會放你走嗎？”

高嬤嬤大駭，十二年過去了，之前躲在將軍身後的人，顯然變了。

變成氣勢淩人、狠戾可怖。

“是。小小姐是我帶走的。”

祁荀手裏的燭火一晃，險些燙到手。他強忍將要失而覆得地喜悅，開口問道：“那她現在何處？”

高嬤嬤面如土色，沈默良久。她一生做過不少虧心事，唯有這麽一件，十二年來，一直壓在心口，揮之不去。

安身寧神的藥也喝了不少，卻仍是在午夜夢回時，大汗淋漓。

“快說。”叢昱在一旁催促著。

仿佛等得時間愈長，愈沒甚麽好消息。

果不其然。

高嬤嬤嗓子微啞，搖了搖頭：“興許是被人撿走，興許是死了。老奴也不知道。”

一盆涼水徹頭澆下，比外邊的春雨還要冷上幾分。

祁荀怔怔地望著手裏的火星。燭火一會兒躥高，一會兒又如黃豆大小。

夜風一吹，眼前的橙黃色火星突然滅了。

焦黑的棉芯冒著似有若無的煙，最後一滴燭淚落在祁荀的食指上。

“主子。滅了。”叢昱想伸手接過。

卻見祁荀一動不動，拇指在食指的燭淚上反覆摩挲。

先前習慣了杳無音信。

遲遲找不著人時，雖有失落，卻也在堪能接受的範圍。

如今好不容易找到些火星，以為要撥雲見日，迎來曙光，到頭來卻是說滅就滅了。

祁荀腕間送力，蠟燭被擲於破廟的某個角落。

他的眼神一寸寸冷下去，落在高嬤嬤身上時，恨不能將她千刀萬剮了。

若非她抱走寧音，惹得將軍夫人拼命往回折，她們二人也不會落得下落不明、命喪火海的下場。

“再給你最後一次機會。”祁荀擡眼，早沒了方才的好脾氣。他的聲音裏是遏制不住的怒氣：“寧音去哪了？”

下了一夜雨的，直至子時，雨才徹底停了下來。

扶安院的石燈依然有光，倒映在院內積水上，黃澄澄的，反生一股暖意。

祁荀停住步子，沒往偏房走，反倒入了扶安院的院子。

一步兩步，最後在主屋門前停下。

今夜，高嬤嬤的話宛如當頭一棒，將他十二年來的希冀打了稀碎。

高嬤嬤說，她抱走寧音，實在是缺錢。原以為將她賣給人牙子，能解燃眉之急。

誰料十二年前西梁戰火連連，食不果腹，三歲大小的姑娘身嬌體弱，又幹不了重活，買回去憑空多了一張吃飯的嘴，實在沒人敢要。

高嬤嬤實在沒轍，便狠心將她仍在逃亡永寧的路上。

聽到這些話，祁荀眸子猩紅，胸口仿佛壓了重石，久久喘不過氣來。

他差些忘了自己是如何回到白府，又如何站在扶安院門前的。

屋檐處還掛著雨珠，每落一滴，無異於刺在他的胸口。

祁荀的手撐在梁柱上，正當他想要離開時，屋門’嘎吱’一聲響了。

洋洋盈耳的聲音落入耳裏。

“阿尋，這麽晚了，你怎麽在這兒？”

白念披著毛圈鬥篷，赤腳站在他面前。

祁荀的衣裳濕了一片，他生怕水汽弄濕白念的鬥篷，稍往後退了一步。

“我睡不著，便出來隨意走走。”

事實上，他也不知怎地就來了扶安院。仿佛見到小姑娘，這心裏才能舒坦些。

白念眨了眨眼，眸子比地面的積水還要清澈。

阿尋說’隨意’，她自是不信。若非遇上煩心事，亦或是想起不堪的過去，誰大半夜跑出來淋雨呀。

只是祁荀不願說，白念也乖覺地不問，她生怕自己口無遮攔，說出些傷人的話來。

“外邊涼，快進屋吧。”

白念拽著祁荀的手往裏走，轉身取來曬幹的帨巾，遞至祁荀手裏。

“春雨易染風寒，你可別忘了，我前段時日沒少遭罪呢。腥苦的藥大碗大碗喝，流音還不準我吃甜食。所以你不能凍著，生病可難受了。”

白念慣是能說，一開口便叭叭說個沒完。

她捧來手爐揣在祁荀懷中，四目相對，她才不好意思地撓了撓腦袋：“是不是我吵到你了呀？”

祁荀搖頭。

他是不喜吵鬧，可經不住白念盈耳的聲音。瞧她小嘴一張一合，他這心裏反倒了有了慰藉。

“子時了，小姐怎麽不睡？”他眼神一掃，落在桌案平鋪的畫紙上。

“這麽晚還在作畫？”他輕笑一聲，正要去瞧。

白念驀地瞪圓眸子，傾身俯在畫案上，她撈起畫紙，背過身，偷偷摸摸地卷了起來。

她畫得那些東西，同祁荀有關，又不太正經，完全是小姑娘暗藏的小心思。

這些小心思若教眼前的男人瞧見，那可真是丟臉。

白念將畫卷緊在懷裏：“我胡亂畫的，入不了眼。”

“我倒是學過一二。小姐若想學，我可以教你。”

祁荀只聽聞白家小家墨寶極差，連換幾位夫子也沒能救回來。至於丹青水墨，想必還有挽救的餘地。

白念沈吟半晌，並未應下。她心虛地瞥了一眼手裏頭的畫卷，阿尋能教她甚麽？教她如何畫秘戲圖嗎？

雖這般想，可她仍是留了情面：“好呀。等你何時得空，便來教我吧。”

她是留了情面，可祁荀沒留。

“我現在就有空。”

“現在？”

現在都子時了。

祁荀處理軍政要務沒少熬夜，可他似乎忘了，眼下與他同處一室的，不是那些皮糙肉厚的將士，而是嬌裏嬌氣的的白家小姐。

祁荀繞過她，拿筆蘸水：“筆尖不能太濕，更不能見水珠。”

白念嘆了口氣，乖乖坐在椅上。

月朗星稀，燭火幽燃，孤男寡女共處一室，原能漾起不少波瀾。偏他們二人湊在一塊兒，不是討論調墨的技巧，便是商談筆觸的濃淡。

“阿尋，你不累嗎？”

祁荀站在她身後，頗有種老夫子盯她練畫的架勢：“能幫到小姐，自是不累的。”

白念撅著小嘴，可她累啊。

她已然畫了不少男子的廓形，到了這個時辰，手腕處隱約泛著酸痛。握筆不穩時，原先想以淡墨描遠山，陡然變成了突兀的濃墨。

好端端的山景，被她畫得歪七豎八。

祁荀搖了搖頭，接過白念手裏的狼毫，幾筆過後，才勉強修覆了這幅山水畫。

白念咬著指頭，瞬間清醒。

男人握筆時，正巧從身後環住她的身子。她的腦袋抵在祁荀的下頜處，說話時還能清楚感知男人微震的喉音。

白念身子一緊，一手牢牢攥著垂落的衣裙。

昏黃的燭火烘著她嬌美的秀靨，秀靨上浮著兩抹淺粉。

遠山景修改完，祁荀好似才反應過來：“是我大意了，小姐可是累了？”

白念飛快地搖頭，幾乎脫口而出：“我不累的，還能再畫。”

祁荀卻是不依她了。

今日本就有些失態。

沒尋著音音，心裏像是像蟻蟲嚙噬，擱在平日，這些摧心的不快意，他一人熬至天明，也就過去了。

偏今夜，他總想著見白念，唯有見著白念，整個人才舒坦些。

祁荀盯著身前嬌俏的身影，他幼時也是這般教小阿音練字的。

可那時寧音還小，握筆不穩，他便想著，等音音何時長成了，他再好好教她。

眼下，興許是沒機會了。

十二年前，饑荒戰亂，一個三歲大小的姑娘，如何能在寒冬臘月裏熬過去。

就算是僥幸被人撿了，線索殘缺，光憑小姑娘身上那枚二指寬玉牌，無異於水中撈月。

祁荀一手撐著桌沿，若有所思地怔立。

“阿尋，你怎麽了？”

白念轉身，祁荀棱角分明的臉驟然出現在眼前。她瞥了一眼，而後垂下眸子，將眼神落在撐桌的手上。

祁荀正在想寧音的事，壓根沒發覺二人貼近的距離，他手臂緊實，袖口挽至臂彎，只那麽一撐，青筋乍現，線條流暢，眼前的小姑娘瞬間亂了呼吸。

白念戳了戳他的青筋，壓下去又能自己彈上來，很是有趣。

“我手臂上怎瞧不出來。”

說著她去挽自己的衣袖，露出一截瑩白的小臂。

祁荀回過神，同她四目相見，瞧見她笑語盈盈的模樣，恍神呢喃道：“音音...”

白念挽袖的手一僵，桃腮帶笑的臉上暗了一瞬。

“音音？”她覆又念了一遍，總覺著在哪聽過。

然這不是緊要的，比起熟稔的小字，她更在意音音是誰。

光聽名字，應是位姑娘。

白念抿了抿嘴，伸手推了祁荀一把。

二人共處一室，離得這般近，她險些羞紅臉，可阿尋嘴裏喊得，卻是旁人的小字。

她瞧得清楚，那男人在喊’音音’時，莫說是語氣，就連眉目也柔和不少。

祁荀被她輕輕一推，後退了一步。二人離了些距離，他才明白方才貼得過於近了。

“小姐，是我失禮了。”

白念擡眼去瞪他，氣得她身上的鬥篷也滑落一半。

甚麽失禮不失禮，難道方才唯有她一人胡思亂想，覺得暧昧旖旎嗎？

“我累了。你回去吧。”

白念沒了興致，也不管畫案上還未幹涸的山水畫，整個人往榻上一躺，翻過身子，將小臉埋在枕間。

聽著屋門嘎吱的回響，她才側過身子，對著被褥一頓亂蹬。

翌日清晨，地面仍有些濕漉，早春的粉白色小花歷經風雨摧折，曳了一地，扶安院內，像是鋪了條花路。

白念輾轉反側一夜，沒怎麽睡好。流音進屋幫她洗漱時，她正頂著烏青的眼圈，疲懶地坐在榻上。

“昨夜雷響雨大，小姐是不是沒睡好？”

白念搖了搖頭。

她哪是因這風雨失覺。

阿尋嘴裏的’音音’，才是最撓心肝的。

“流音，我問你樁事。你說若有人下意識地喊別人小字，那他是不是很在意這人？”

流音推了推窗子：“要我說，豈止是在意，分明是每時每刻都放在心尖上，一刻也不敢放下。”

聽了流音的話，白念立馬酸了鼻子。

午膳過後，積雲消散，日頭懸於屋頂。

白念正在屋內小憩，合眼不過半柱香的時辰，院外便傳來一陣熱鬧的聲響。

她挑簾向外走，卻見她的阿娘攙著一束發男子，滿臉堆著笑意。

白念只以為府裏來了客人，她理正衣襟，走上前開口問道：“阿娘，可是來了貴客？”

柳氏今日心情極佳，她拍了拍白念的手背：“這是我流失在外的侄兒，柳詹。我瞧他可憐，便將他接進府裏小住一段時日。”

被喚作柳詹的男子挪近步子，他瞧見白念時顯然楞了一下。

興許是從未見過如此好看的姑娘，他一雙眼直勾勾的，恨不能貼在白念身上。

白念被他瞧得不自在，垂下腦袋後退了一步。

這個舉動落入柳氏眼裏，面上笑意皺斂，眼底全是疏漠，仔細瞧還能瞧出幾分嫌惡。

“阿詹，我帶你去住處瞧瞧。東廂房院落大，平日得空，也可在院裏念念書品品茶。”柳氏扯了扯他的衣袖，附耳告誡道：“我不好容易將你接來，往後那種地方斷不可再去了。”

柳詹四下掃視，走走停停，眼神落在白府上下每一處角落。

白念默不作聲地跟在身後，家裏來了客人，她理應做到地主之誼，折回扶安院也不像話。

柳詹轉著轉著，便轉至白念身側：“阿姐。這院內的東西，能值不少錢吧。”

白念見他兩眼冒著精光，心裏咯噔一下，說不上來甚麽滋味。

她素來不是貪富嫌貧之人，只瞧見柳詹的怪舉，總覺得心裏不安。

可這柳詹到底是阿娘的親眷，阿娘待他好，將他接來同住，同她也算是血緣近親，隨意揣度，實在不像話。

白念露出笑意：“阿詹可有喜歡的？”

聽她這般說，柳詹的眼神亮了亮：“我能要？”

話音甫落，柳氏便揪著他的耳朵，好一頓責罵。

早在柳詹來白府前，常嬤嬤便將東廂房收拾了出來。眼下，院內還有幾個人手，祁荀也在那。

白念瞧見他，很快便垂下腦袋。反倒是祁荀，放下手裏頭的活，上前問安。

“小姐昨夜沒睡好嗎？”

白念鼓了鼓嘴，點了兩下腦袋：“你怎麽在這？”

“東廂房缺人手，夫人便著管事的，從扶安院分去幾位。”

“從扶安院撥人？”流音的反應比白念還要大些，東廂房住著的這位，怎麽說也不算是白家的人。隨意撥幾個侍婢伺候，已是足夠。

怎反倒從扶安院這兒要人呢？

“小姐。阿尋是在你身邊伺候的，怎能教他去東廂房？”

白念眉頭微蹙，轉身望向熱絡的屋內。她的阿娘攬著柳詹的肩，向來自持的臉上笑意橫生。

她自幼賴在柳氏身側，柳氏這發自肺腑的笑，她只見過幾次。

縱使白念不斷寬慰自己，阿娘是主，柳詹是客，主人家盡誼，哪有哭喪著臉的，任誰都得擺出眉歡眼笑的模樣來。

可她仍覺著，眼下身處東廂房，她才是客居的外人。

外頭陡然吹起一絲涼風。

白念肉眼可見地瑟縮了一下。

祁荀下意識地替她擋風：“柳公子這廂也安置好了，小姐莫要站在風口，仔細著涼。”

白念小臉蔫蔫的，生怕自己疲倦的模樣，怠慢了客人，也沒多留，擡腳回了扶安院。

流音還有些事，沒回。

她瞥了祁荀一眼，一副欲言又止的模樣。

“有話就問。”

倒不是扭捏作態，實在是她有些怕祁荀。

“我想問，你是不是哪裏招惹了小姐？”

祁荀的眉頭攏在一塊。他何時招惹小姑娘了？昨夜還一起學畫呢。

見祁荀不開竅，流音覆又說道：“否則依照她的性子，定是不願你留在東廂房的。”

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